Le chien fait parti de la famille des canidés c'est un mammifère domestique, proche du loup(il peut être assimilé à son cousin). Le chien n'est pas, pour l'instant, considéré comme une espèce à part entière mais plutôt comme une sous-espèce de Canis lupus. Chien et loup sont ainsi de même espèce. Les anciennes appellations scientifiques du chien, "Canis canis" ou encore "Canis familiaris", ne sont plus d'actualité.
C'est aussi une appellation pour un différentes espèces de canidés de type Spethos et Atelocynus, voire de rongeurs du type Cynomys (chien de prairie).